孔雀鱼（孔雀花鳉；Poecilia reticulata）是世界各地水族爱好者的鱼缸里最常见的鱼种。无论是通过故意野放或无意的逃逸，它们都可以在世界上所有热带国家的野外发现。关于描述它们的科学文献有很多，然而，还有更多关于孔雀鱼种的开放性问题正等待解决。
自从1859年科学发现孔雀鱼以来，就存在这个问题，该鱼种出现了许多同物异名。孔雀鱼的外观差异极大。这不单指它们的体色，就连体型也是。因此，也出现了我们长说的基因固定的物种是否正确的哲学问题。还有没有其他鱼种长得跟孔雀鱼一样呢？如果有，我们该如何定义孔雀鱼？
尽管生物学不断提出这个问题，动物学家的主要任务之一就是找到答案，但对动物学家来说，几乎没有任何动物像孔雀鱼这般困难。这是为什么？
首先，要让一般人也能够识别出这些鱼种。对于人类来说，识别物种一直是至关重要的。因为误食毒菇是绝对致命的，但是，其中一种外观类似的蘑菇却可以在缺乏食物时确保存活。因此，植物学家和动物学家会根据某些特征来定义物种，对于外行来说可能看起来很荒谬，因此这些定义是基于外观可识别的特征。例如，鳞片和鳍条数量或其他形质特征，与尾长与体高的比例等有关。绝不能混淆其因果关系。
有时候野生捕捞到的孔雀鱼并不是自己变成野生鱼的。这些鱼来自西非的几内亚。不管它们是来自水族品系，还是一群被野放用来控制蚊子的野生种群并不清楚，而且很难研究
如果一位专家以这种方式发现了一个新物种，那么第二步就是以同样的方式来描述它，以便任何感兴趣的业余爱好者都能根据所描述的特征轻松识别它，并将其与其他类似物种区分开来。一份好的科学描述与一份糟糕的科学描述客观的差别，在于专家如何将他的发现传达给非专家。一个极其多变的物种，如孔雀鱼，取决于许多环境因素，可能会在很短的时间内发生外观变化，以致专家甚至无法对其进行普遍描述，因此自然会使科学家在分类时变得困难。
由于自然科学家不断的寻求知识，因此在面对棘手的对象，比如孔雀鱼时，最现代的方法多半会经过测试来破解它们。在过去的30年里，一直主要采用行为学和经典的门德尔遗传学，来为孔雀鱼为何具有如此高度变化的原因提出见解。但对于所有的孔雀鱼是否属于同一个物种，或者是否有不同的孔雀鱼种这个问题，这些方法并没有提供满意的答案。
Poeser等人在2005年提出了一款新的孔雀鱼种。当温氏花鳉（Poecilia wingei）被描述并且该描述在很大程度上依赖于行为特征时，科学界中的反应与水族爱好者之间的反应是截然不同的。虽然温氏花鳉（P. wingei）在水族市场中长期代表着“安德拉斯孔雀（Endler Guppy）”，可能会不由自主地被拿来和“一般”孔雀鱼（P. reticulata）做对照，但其他人认为，首先安德拉斯孔雀鱼的特征比许多其他孔雀鱼种群并没有明显比较稳定，其次，在水族箱中的两个“物种”都可以任意杂交。
但我们必须说，两只个体的交配本身并不是一个理由，因为这两只交配的生物是同一物种的成员。只有在第四代近亲繁殖之后还具有无限的繁殖力才被认为是物种标准，但如果在此之前就已经不具有繁殖能力，有一些迹象显示两者是不同的物种。
然而，方法论的错误在杂交方式中很少被排除，这也就是为什么单独作为一个模式标准的可交配性（或杂种生物的不育）是不够的。前段时间，第三个野生孔雀鱼种被科学描述并命名为_Poecilia obscura_（雾斑花鳉或暗花鳉）。 雾斑花鳉、孔雀花鳉和温氏花鳉这三种鱼类的遗传分析显示，所有这三个物种都是系统发生学上的古老门类（phyla），绝不仅仅是具有相对广泛基因传播的新兴物种。
但也必须说，这些遗传分析是基于得到一些证据的支持所提出来的一种假设，但决不能证明演化是一种基于称为“基因时钟”的可计算过程。这篇论文指出，突变（即最终导致新物种形成的遗传物质变化）不会自发地及不受控制地发生，但是遵循一个允许我们计算两个生物存在时间的规律，如今不同的物种已经发展出一个共同的祖先。
不幸的是，没有任何特征可以让您在缺乏任何遗传分析的情况下鉴定出新的野生孔雀鱼种。唯一可以帮助水族玩家认识这种最新描述物种的有用特征是背鳍鳍条的数量。雾斑花鳉多半有6根背鳍鳍条，另外两种孔雀鱼种多为7根。现在新种孔雀鱼的作者首次描述了一种只有通过遗传分析才能检测到的鱼类。然而，只有极少数人能够使用这种方法，并且只有当保存的动物被存放在酒精中而不是福尔马林中时，才能成功地获得博物馆材料。未来我们是否会有一门二级的科学，其中的物种只有少数几个配有实验室设备的科学精英才能命名呢？
图文：Frank Schäfer
翻译&审校：混水摸鱼
来源：iFish